El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en la infancia y la adolescencia. La probabilidad de que un niño sobreviva a un diagnóstico de cáncer depende del país en el que viva: en los países de ingreso alto, más del 80% de la población infantil de cáncer se curan, pero en muchos países de ingreso bajo o mediano se curan menos del 30%.
Se calcula que cada año padecen cáncer unos 400.000 niños y adolescentes de entre 0 y 19 años, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En España, los datos del Ministerio de Sanidad recogen más de 1.600 nuevos casos de cáncer infantil en 2025 en nuestro país.
En el Día Internacional del Cáncer Infantil, el 15 de febrero, se recuerda que los tipos de cáncer infantil más comunes son las leucemias, los tumores cerebrales, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y los tumores de Wilms. Aunque, por lo general, el cáncer infantil no puede prevenirse ni detectarse por cribado, la mayoría de los cánceres infantiles pueden curarse con medicamentos genéricos u otros tipos de tratamiento, como cirugía y radioterapia.
Dado que, por lo general, no es posible prevenir el cáncer en los niños, la estrategia más eficaz para reducir la carga de morbilidad y mejorar la evolución clínica es centrarse en un diagnóstico precoz y correcto, seguido de un tratamiento eficaz y científicamente contrastado que se acompañe de medidas de apoyo personalizadas. Según se desprende de los datos actuales, alrededor de un 10% de los niños que padecen cáncer tienen una predisposición de carácter genético, de ahí que sea necesario investigar más a fondo para conocer los factores que influyen en la aparición de cáncer en los niños.
En la información que difunde la OMS, se hace una llamada de atención sobre la situación de los países de ingreso bajo o mediano, donde las muertes evitables por cáncer infantil obedecen a la falta de diagnóstico, diagnósticos incorrectos o tardíos, las dificultades para acceder a la atención de salud, el abandono del tratamiento, a la muerte por toxicidad o a recidivas.
Solo un 29 % de los países de ingreso bajo declara que su población tiene generalmente a su disposición medicamentos contra el cáncer, frente a un 96 % de los países de ingreso alto.
Derivar a otra ciudad, a otra comunidad autónoma
El diagnóstico del cáncer en una familia es "especialmente duro e impactante", como recuerdan desde Aspanoa, la Asociación de Padres de Niños con Cáncer de Aragón, "ningún padre está preparado porque es algo contra natura". Afecta a toda la familia, el día a día y las prioridades cambian, afecta en lo social, escolar, laboral y económico. La incidencia del cáncer infantil en Aragón se ha mantenido estable en las últimas décadas, 33 nuevos casos fueron diagnosticados el año pasado.
El presidente de Aspanoa, Gabriel Tirado, coincidiendo con este Día Internacional del Cáncer Infantil, ha recordado que, por ejemplo, en Aragón
15 familias fueron derivadas el año pasado a hospitales de Madrid, Barcelona y Valencia, con el importante coste social y económico que supone para estas familias el desplazarse a otras zonas.
Siete de estos niños tuvieron que irse a Madrid a recibir protonterapia, un tratamiento similar a la radioterapia, pero que produce menos secuelas al irradiar directamente el tumor, causando menos daños en los tejidos sanos. "Tener que mudarte varios meses a otra ciudad supone un gran problema de organización familiar, significa estar lejos de los tuyos en un momento muy complicado y, por supuesto, un quebranto económico", ha indicado.
La escasez de vivienda que sufre el país, especialmente acentuada en algunas zonas como la Comunidad de Madrid, está causando que estas familias tengan muchas dificultades para acceder a un piso durante el tratamiento. De hecho, están teniendo que hacer frente a alquileres que rondan los 2.000 euros al mes. "Estamos ayudando económicamente a estas familias -ha explicado Tirado-, pero no podemos continuar así y hay que buscar una solución. La oferta de vivienda es escasa y cuando encima no sabes con certeza cuánto tiempo necesitas estar alojado allí, las opciones se reducen todavía más".
Otros tratamientos que se realizan en unidades especializadas de referencia fuera de Aragón son el trasplante de médula alogénico en pacientes pediátricos (dos niños tuvieron que irse también a Madrid), las nuevas inmunoterapias CAR-T (una familia se fue a Barcelona) y ciertos ensayos clínicos, que provocaron tres derivaciones a hospitales de Madrid y otros dos a Valencia.
Aspanoa subraya la atención de calidad que se ofrece en Aragón a los niños y adolescentes con cáncer, y respalda la necesidad de derivación de éstos en ocasiones a unidades de referencia especializadas fuera de la Comunidad, pero también ha reclamado que se acelere la reforma del Hospital Infantil, centro de referencia en Aragón, porque sus instalaciones "están obsoletas".
El presidente de la Asociación ha señalado que el Hospital de Día de Oncopediatría está "masificado" y "no permite ninguna intimidad". "La situación ha llegado hasta tal punto que la sala de juegos para adolescentes se ha tenido que reconvertir en una consulta médica", ha lamentado.
La Consejería de Sanidad del Gobierno de Aragón ha encargado la realización de un estudio sobre todas las necesidades que tiene el hospital para realizar una reforma integral. Desde Aspanoa valoran este paso, porque hay "muchos problemas, no solo en Oncopediatría. Pero, las obras no van a empezar, como pronto, hasta 2027. Hay que acelerarlo lo máximo posible y buscar soluciones intermedias para la acuciante situación del Hospital de Día de Oncopediatría", ha indicado Gabriel Tirado.
El presidente de Aspanoa también ha solicitado al Departamento de Sanidad que ponga todos los medios necesarios para la incorporación de la Unidad de Oncopediatría aragonesa al nuevo protocolo ALL Together, que se va a implantar próximamente en España para el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda y que ya se aplica en muchos países de la Unión Europea.
Fotos Aspanoa: Escolares en un colegio en apoyo a los niños y niñas con cáncer; el presidente de Aspanoa, Gabriel Tirado en la rueda de prensa celebrada en Zaragoza.
