El Grupo de Investigación Apoptosis, Inmunidad y Cáncer de la Universidad de Zaragoza ha conseguido mejorar la eficacia de una molécula que, en la actualidad, ya se está usando como tratamiento antitumoral en algunos ensayos clínicos. La nueva formulación de esta molécula, denominada Apo2L/TRAIL, es más activa que la forma actual e incluso tiene mejores resultados in vitro que la quimioterapia convencional, tal como se recoge en la revista científica Molecular Pharmaceutics.
En un principio, la nueva formulación de esta molécula se ensayó como tratamiento para la artritis reumatoide con resultados satisfactorios, con una reducción de un 80% de la inflamación en los animales a los que se les había inyectado la nueva formulación de Apo2L/TRAIL.

Este nuevo tratamiento se basa en la unión de una proteína llamada Apo2L/TRAIL a la superficie de liposomas artificiales de composición definida. Esta proteína es capaz de inducir la muerte de células tumorales  y su potencial aumenta considerablemente al actuar unida a la membrana de los liposomas.

El trabajo ha sido llevado a cabo por Diego de Miguel, dirigido por Luis Martinez Lostao y Alberto Anel, del Grupo de Investigación "Apoptosis, Inmunidad y Cáncer" en el que han colaborado otros investigadores de dicho grupo, como Julián Pardo y el coordinador del mismo, Javier Naval, catedrático del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular.

En la actualidad, la molécula Apo2L/TRAIL se utiliza como tratamiento en distintos ensayos clínicos frente a distintos tipos de cánceres humanos. La novedad de la nueva formulación de Apo2L/TRAIL es que en los estudios in vitro realizados hasta ahora no sólo se demuestra bastante más activa que la forma actual, sino que además es capaz de superar la resistencia que algunas líneas tumorales presentan a la forma soluble de la molécula así como a tratamientos convencionales de quimioterapia.

La mejora de la formulación de esta molécula como tratamiento antitumoral se ha conseguido a partir de los estudios que desde hace años se vienen desarrollando desde el grupo "Apoptosis, Inmunidad y Cáncer", sobre este nuevo tratamiento experimental empleado en la artritis reumatoide, la enfermedad autoinmune de mayor incidencia entre la población, y en el cáncer.

Los estudios sobre la artritis reumatoide, coordinados por Alberto Anel, catedrático del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular de la Facultad de Ciencias, lograron un gran impacto hace ya dos años, y fueron publicados en Arthritis & Rheumatism, la revista de mayor impacto en el área de la Reumatología. En ese momento, la Universidad de Zaragoza llegó a un acuerdo con la empresa biotecnológica norteamericana Genentech y solicitaron la patente de los resultados de esta investigación. Esta patente también cubriría los resultados de estas investigaciones en el tratamiento contra el cáncer.